home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 123190 / 1231002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  6.2 KB  |  128 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 25SOVIET UNIONBroadside from the Right
  2.  
  3.  
  4. With the economy crumbling and reformers fading away, the
  5. reactionaries are gaining the upper hand
  6.  
  7. By BRUCE W. NELAN -- Reported by James Carney/Moscow
  8.  
  9.  
  10.     As parliamentarians arrived at the Kremlin Palace of
  11. Congresses one day last week, they were handed copies of an open
  12. letter to Mikhail Gorbachev demanding that he "stop the chaos"
  13. and "prevent a collapse of the country." If necessary, it said,
  14. the President should declare a state of emergency and rule by
  15. decree to halt the activities of "separatists, subversives and
  16. nationalist militias."
  17.  
  18.     The letter bore 53 signatures, including those of the
  19. Minister of Culture, the Deputy Minister of Defense, the Chief
  20. of Staff of the armed forces, the commander of Interior Ministry
  21. troops, the Patriarch of the Russian Orthodox Church, two senior
  22. Communist Party officials and a collection of writers.
  23.  
  24.     Startling as this screed and its official support were, it
  25. was less harsh and insubordinate than others aimed at Gorbachev
  26. lately. One of the loudest reactionaries in parliament, Air
  27. Force Colonel Viktor Alksnis has called for the abolition of the
  28. presidency and formation of a National Salvation Committee to
  29. restore order.
  30.  
  31.     A similar proposal came last month from a group styling
  32. itself the Centrist bloc and claiming support from 20 political
  33. parties and associations. And only two weeks ago, Ivan Polozkov,
  34. unreconstructed head of the Communist Party of the Russian
  35. republic, wrote in Pravda that a "Union for the Salvation of the
  36. Fatherland" should be formed to unite all "patriotic forces" and
  37. "prevent a transition to a market system."
  38.  
  39.     Apparently determined to put the idea to a test, a communist
  40. hard-liner named Sazhi Umalatova stepped to the podium almost
  41. as soon as the Congress of People's Deputies opened last week.
  42. Charging that Gorbachev had lost the "moral right to lead the
  43. country," she moved a vote of no confidence in him. It failed,
  44. 1,288 to 426, but the spectacle was deeply unsettling to Eduard
  45. Shevardnadze, who asked in his resignation speech, "Is this
  46. normal?"
  47.  
  48.     These are the public signs of the rise of the right,
  49. symptoms of the approaching dictatorship Shevardnadze warned
  50. against. Only a year ago, the liberal Interregional Group of
  51. Deputies, led by maverick Boris Yeltsin, Nobel laureate Andrei
  52. Sakharov and crusading historian Yuri Afanasyev and claiming
  53. more than 300 members, held the parliamentary center stage. The
  54. group called a meeting on the eve of this Congress session and
  55. fewer than 90 members turned up. Setting the pace now is the
  56. bloc of about 470 conservative Deputies calling themselves
  57. Soyuz, or Union, and dedicated to preventing the breakup of the
  58. U.S.S.R.
  59.  
  60.     Alksnis is a leader of Soyuz, as is a fellow colonel named
  61. Nikolai Petrushenko; Shevardnadze contemptuously described the
  62. pair last week as "boys . . . with colonels' shoulder stripes"
  63. (both are in their 40s; Shevardnadze is 62). They have talked
  64. wildly of such things as an alleged CIA plot to unite
  65. national-front movements from the Black to the Baltic Seas into
  66. a single anti-Soviet confederation. Soyuz claimed credit for
  67. Gorbachev's sacking of the country's liberal Interior Minister
  68. last month, and brazenly announced that the Foreign Minister was
  69. next on its hit list.
  70.  
  71.     Behind Soyuz and most other reactionary movements stands the
  72. Communist Party. The departure of thousands of reformers has
  73. left its ranks thinner but more tightly organized and more
  74. conservative than ever. In the mid-1980s the party had to take
  75. the blame for the "period of stagnation" under Brezhnev. Now the
  76. economy has flopped so badly that the Communist leftovers have
  77. regrouped and are on the offensive. Says Heinrich Vogel,
  78. director of Cologne's Federal Institute for East European and
  79. International Studies: "This is a well-organized empire striking
  80. back." It is, he says, made up of the "only systems that work
  81. -- the army, the KGB and the good old party apparat." Another
  82. German Sovietologist, Uwe Nerlich, returned from the Soviet
  83. Union last November convinced that bureaucrats were purposely
  84. holding supplies back from the stores. "There is a systematic
  85. effort to discredit the market economy," he says.
  86.  
  87.     But there may be even more significant backers for a
  88. crackdown: the general public. After five years of waiting for
  89. perestroika to bear fruit, most Soviet citizens have lost faith.
  90. Appalled by the disintegrating economy and the sharp rise of
  91. violent crime, convinced that the country is falling into the
  92. hands of the black-market mafia and fearful that the dissolution
  93. of the union will bring deeper chaos and poverty, they are ready
  94. to sacrifice -- or at least postpone -- the pursuit of lofty
  95. democratic goals so that order can be restored.
  96.  
  97.     "I used to believe what Gorbachev said and that he would do
  98. something good," said Sergei Popov, a Muscovite in his late 20s
  99. who quit his job as a bus driver to try to make it as a private
  100. chauffeur. "Now I don't believe anyone or anything I hear, maybe
  101. least of all Gorbachev." Reactionaries like Colonel Alksnis may
  102. get the headlines, but it is the Popovs of the country who will
  103. ultimately determine whether perestroika -- and its creator --
  104. survive.
  105.  
  106. _________________________________________________________________
  107. Dear Mikhail Sergeyevich!
  108.  
  109.  
  110.     Our Mother Russia, the greatest treasure created by the
  111. entire people's potential over a thousand years of history, our
  112. Motherland is under a threat. The structures of the state and
  113. of public life are falling apart, dooming the people to famine
  114. and chaos. We are addressing you with a demand to stop the
  115. chaos, to prevent a collapse of the country using all the levers
  116. of power and authority which are in your hands.
  117.  
  118.     We suggest that immediate action should be taken against
  119. separatism, subversive antistate activity, provocations and
  120. national discords. If constitutional measures prove ineffective,
  121. we suggest that a state of emergency and presidential rule
  122. should be introduced in the zones of large conflicts.
  123.  
  124.    -- from a letter to Mikhail Gorbachev signed by 53 hard-liners
  125.  
  126. 
  127.  
  128.